Avvistamento balene a Provincetown: il periodo migliore dell'anno

Le megattere tornano a Stellwagen Bank ogni primavera seguendo la migrazione verso nord dei cicerelli e delle aringhe atlantiche, i pesci foraggio che le sostengono durante la stagione dell'alimentazione. Entro fine aprile, le temperature dell'acqua superano la soglia che innesca la fioritura del plancton e, nel giro di due settimane, le prime balene appaiono sugli idrofoni gestiti dai ricercatori del santuario. Gli operatori turistici avviano i loro programmi stagionali a metà aprile, sebbene le traversate di inizio primavera possano essere agitate e gli avvistamenti meno prevedibili fino a maggio. Il mese di maggio segna l'inizio di una costante attività delle balene. Arrivano le coppie di madri con i piccoli dai luoghi di riproduzione caraibici e le megattere giovani che hanno trascorso l'inverno più a sud iniziano a concentrarsi nelle zone più produttive del Banco. L'alimentazione in superficie diventa comune man mano che i banchi di pesci si stringono vicino al termoclino, lo strato di confine dove l'acqua fredda del fondale incontra le correnti superficiali più calde. I naturalisti a bordo delle navi da ricerca documentano con frequenza crescente le tecniche di caccia con le bolle, l'alimentazione per affondo e gli schiaffi sulla coda man mano che il mese avanza. Dal Memorial Day, i tassi di avvistamento sui tour commerciali superano il 95 percento. L'estate offre le popolazioni di balene più dense. Luglio e agosto portano la massima biomassa, con ben 200 megattere catalogate su Stellwagen durante i censimenti aerei mensili. Le balenottere comuni, i secondi animali più grandi della Terra, pattugliano i canali più profondi lungo il margine orientale del santuario. Le balenottere minori lavorano sui bassi fondali meridionali. Le condizioni del mare si calmano, la nebbia si attenua e le lunghe giornate permettono ai tour di operare dal mattino fino al tardo pomeriggio. Il dibattito sul periodo migliore dell'anno per l'avvistamento delle balene a Provincetown si concentra spesso su questi due mesi, con il compromesso di barche affollate e una maggiore richiesta di prenotazioni. Settembre e l'inizio di ottobre prolungano la stagione con vantaggi che compensano le giornate più brevi. Le temperature dell'acqua rimangono abbastanza calde da trattenere i pesci foraggio durante l'equinozio d'autunno e le balene si trattengono per accumulare riserve di grasso prima dell'inizio della migrazione verso sud. I mari si appiattiscono man mano che la stagione delle tempeste tropicali diminuisce e le barche turistiche incontrano meno onde durante la traversata di 90 minuti verso il Banco. Entro metà ottobre, l'attività di alimentazione diminuisce e gli avvistamenti diventano sporadici. Gli ultimi tour dell'anno partono a fine ottobre, sincronizzati con l'ultima ondata della migrazione verso sud, quando le megattere lasciano le acque del New England dirette verso i Caraibi. Comprendere il ritmo stagionale dell'ecosistema di Stellwagen chiarisce perché il tempismo sia importante. Il santuario rimane aperto tutto l'anno, ma le balene seguono il cibo e il cibo segue la temperatura dell'acqua, il fotoperiodo e i modelli di corrente che cambiano in modo prevedibile durante il calendario. Scegliere quando visitare Provincetown per l'avvistamento delle balene significa allineare il proprio viaggio ai mesi in cui queste variabili convergono.